晨光刺破云层，将鎏金蟠龙柱镀上一层流动的光晕。程咬金斜倚在黑曜石龙椅上，望着阶下争吵不休的群臣，指节无意识地叩击着扶手，发出沉闷的声响。白玉阶前，守旧派首领太傅张稷的银须随激烈言辞不住颤动，维新派少司马李玄衣摆飞扬，手中奏折被攥得簌簌作响。
\"古法礼制乃立国根基！\"张稷的声音如同锈迹斑斑的青铜钟，震得殿内琉璃灯盏都微微摇晃，\"陛下若推行蒸汽机，让那些铁疙瘩在官道上横冲直撞，成何体统？祖宗留下的驿站马车，岂不是要沦为笑柄？\"
李玄年轻的脸庞涨得通红，三步并作两步抢上台阶：\"当大魔国的商船还在靠风帆破浪时，东海岛国已造出铁甲战舰！若不发展科技，百年后我们拿什么守卫疆土？\"他猛地展开一卷图纸，丝绸上的蒸汽火车蜿蜒如巨龙，\"蒸汽机不仅能载物，更能驱动纺织机，让百姓三日可制新衣，十日能造广厦！\"
争论声如煮沸的鼎镬，程咬金揉着太阳穴，眼前浮现出二十年前的光景。那时大魔国不过是偏安一隅的一座山寨，他带着区区千人，靠的是血肉之躯和一腔孤勇。而如今，巍峨的宫殿取代了简陋的议事厅，琉璃瓦上的瑞兽俯瞰着鳞次栉比的街巷，新式学堂的读书声与铁匠铺的锻造声交织成独特的韵律。
\"够了！\"程咬金突然拍案而起，震得案头青铜香炉里的檀香灰簌簌落下。群臣霎时噤声，唯有张稷仍倔强地梗着脖子，李玄也毫不示弱地直视着龙椅上的帝王。程咬金缓步走下台阶，龙袍上的金线绣蟒在光影中若隐若现，\"孤记得三年前，是谁在朝堂上痛陈国库空虚，提议开矿铸币？又是谁上个月刚呈上奏折，说要在边境设电报局？\"
殿内陷入死寂。张稷的脸色瞬间变得惨白，他想起自己曾力主改革盐铁税，如今却成了守旧派的旗帜；李玄的手指微微发抖，他忽然意识到，自己激进的改革方案，或许正在撕裂这个日益庞大的帝国。
“你们总是坚持自己的执念，却不去想办法改变。若不革新，百姓哪有今日的便利，生活富足，出行便利。若不发展科技，哪有那战舰横空，孤又凭什么让这大陆上，再无帝国。”
顿了顿，程咬金又继续道：“固步自封，停步不前，固然不可取。但大魔国的历史，那些浴血为国的将士，礼义廉耻，也要被舍弃吗？创新是带来了便捷，但更多的是问题。君不见，快速发展后，人少稚童、学子，其价值观，已经变的匪夷所思。更有甚者，这个社会的风气，也让孤越来越看不懂了。”
程咬金越说越怒，一拍龙椅，霍然起身，吓的张稷和李玄直接跪倒在大殿上。
“张稷、李玄听旨，孤要将你们罢官三个月，奉禄不停，直接发放到你们家中。你们二人，就当三个月平民，在这洛阳城，去看，去听，去感悟。三个月后，孤要看你们的结果。”
“臣领旨谢恩。”两人齐声道，也是第一次这么默契。